Cursou Medicina e lutou como guerrilheiro desde 1955 com Fidel Castro contra o ditador cubano Fulgêncio Batista y Zaldívar. Com o triunfo da revolução tentou, como presidente do Banco Nacional (1959-1961) e posteriormente ministro da Indústria (1961-1965), conduzir a economia segundo um modelo especificamente cubano, a partir das diretrizes do socialismo, nacionalizando empresas norte-americanas e coletivizando os latifúndios. Após entrar em conflito com os interesses soviéticos, devido a sua política industrial, deixou Cuba em 1965 para organizar movimentos revolucionários na África e na América Latina. Sua intenção de organizar uma revolução na Bolívia a partir do apoio da população camponesa fracassou. Seu comando guerrilheiro foi descoberto por aviões de reconhecimento de origem norte-americana, emboscado pelo exército boliviano, e Che Guevara foi aprisionado e fuzilado. Sua morte em defesa de um ideal tornou-o ídolo dos movimentos revolucionários estudantis do Ocidente. Sua lenda permanece viva há 30 anos, como se pôde constatar na trasladação de seus restos mortais para Cuba, em 1997.