Ao terminar a Segunda Guerra Mundial, na qual participou como oficial da marinha, George Bush estudou economia e trabalhou como executivo na indústria texana do petróleo. Sua carreira política começou em 1966, quando foi eleito membro da Câmara dos Representantes pelo Partido Republicano (até 1970); de 1971 a 1973, foi embaixador na ONU; em 1974-1975, foi diretor da representação diplomática (quer dizer, embaixador de fato) em Pequim; em 1976-1977, chefe dos Serviços Secretos (CIA). Dedicado de novo aos negócios, foi nomeado vice-presidente por Ronald Reagan (1981-1989). Após suceder a este no cargo, Bush ordenou a intervenção de tropas norte-americanas no Panamá (1989) para derrubar o presidente, o general Manuel A. Noriega Morena, e assumiu o comando da aliança internacional na Guerra do Golfo contra o Iraque (1990-1991). Na seqüência do final da Guerra Fria e do colapso dos sistemas comunistas nos países de influência soviética, Bush criou o conceito conservador de uma "nova ordem mundial". A insuficiente atenção às questões de política interna, que teve como conseqüência uma grave crise econômica, assim como um aumento da miséria social e do mal-estar da população negra, que culminou nos confrontos raciais de 1992 em Los Angeles, contribuiu para sua derrota diante de Bill Clinton nas eleições presidenciais de 1992.