Kissinger saiu da Alemanha em 1938 e emigrou para os Estados Unidos por causa de sua origem judaica. Economista formado na Universidade de Harvard, foi conselheiro da Presidência da República desde Dwight D. Eisenhower até George Bush, ocupando-se de questões estratégicas, de segurança e de política externa. Entre 1966 e 1977, presidiu o Conselho de Segurança Nacional; de 1973 a 1977, foi responsável pela política externa. Em 1971, restabeleceu relações diplomáticas com a China; em 1973, negociou o cessar-fogo com o Vietnã do Norte. Prêmio Nobel da Paz em 1973, com o vietnamita Le Duc Tho, assumiu a função de mediador na quarta Guerra Árabe-Israelense. Com sua chamada "diplomacia do pêndulo", conseguiu a retirada das tropas do Egito e de Israel, condição prévia para o tratado de paz entre ambos os países, assinado em Camp David em 1979.