Seus discos de rythm and blues e funk obtiveram grande êxito de vendas nos anos 60 e 70, graças ao ritmo acentuado das canções e ao carisma especial de Brown. Em 1981, diversas canções suas alcançaram os primeiros lugares nas listas de sucesso norte americanas. Graças a sua popularidade, Brown obteve elevados lucros, parte dos quais destinou à ajuda de organizações humanitárias. O seu maior sucesso é, sem dúvida, Sex Machine (1970).