José Barbosa da Silva nasceu no Rio de Janeiro a 18 de Setembro de 1888.. Conhecido como Sinhô, desde criança tirava melodias do piano do seu avô. Aos 14 teve contato com Pixinguinha, que seria um de seus grandes parceiros de música e boemia. Com apenas 17 anos, casou-se com uma portuguesa que conheceu no rancho "Ameno Resedá". Em menos de três anos, Sinhô já era pai de três crianças. Em 1913, Sinhô entra de vez para o samba. Freqüentando a casa de Tia Ciata, reduto dos sambistas, tinha por companheiros da noite Pixinguinha, Donga, entre outros. Lá, foi composto o primeiro samba de sucesso, "Pelo Telefone", que ganhou crédito de Donga, mas que depois seria reclamada autoria por Sinhô, Pixinguinha, Tia Ciata, e outros sambistas. Ainda hoje a polêmica não foi esclarecida, mas os autores oficiais são Donga e o jornalista Mário de Almeida. Sinhô era bom provocador. Em 1918 montou um grupo chamado "Quem são eles?", e desafiava seus rivais de samba - Pixinguinha, Donga, China, Hilário - em plena Praça 11. Também não deixava a política de lado, compôs o samba "Fala Baixo" ironizando o presidente Artur Bernardes. Outro samba polêmico data de 1927 "A Favela Vem Abaixo", criticando o urbanista francês Agache, que dentro do projeto de remodelação do Rio de Janeiro, pretendia derrubar o morro da Favela. Ainda em 27, Sinhô é coroado o Rei do Samba, pela excelência de suas composições. Seu maior rival foi o sambista Heitor dos Prazeres, que reivindicava alguns sambas de Sinhô como sendo seus. A ironia de Sinhô é clara na canção "O Rei dos meus Sambas". Sinhô morreu aos 42 anos e sua última companheira queimou tudo o quanto lhe pertencia e vendeu seu violão gravado em madrepérola. Historiadores dizem que Sinhô foi um dos poucos que deram à luz ao genuíno samba, abandonando a forma "apolcada" que tinha até então.