Escritora feminista francesa nascida em Paris, integrante do grupo de escritores filósofos que deram uma transcrição literária dos temas do Existencialismo, como Albert Camus e Maurice Merleau-Ponty. Educada em instituições privadas, depois freqüentou a Sorbone onde concluiu filosofia (1929), com uma tese sobre Leibniz. Neste período conheceu (1924) o também filósofo parisiense Jean-Paul Sartre (1905-1980), seu companheiro desde então até o fim da vida. Ela ensinou filosofia em várias escolas (1931-1943) antes de passar a se dedicar exclusivamente a escrever. Ela e Sartre fundaram (1945) e começaram a editar Les Temps modernes, um periódico mensal, da qual eles próprios eram os principais colaboradores. Suas novelas abordavam os principais temas existenciais, demonstrando sua concepção do compromisso do escritor com sua época. L'Invitée (1943) descrevia um drama de relacionamento, onde cada consciência individual vai se tornando predadora da outra. De suas obras a mais conhecida talvez seja a que lhe deu fama internacional, o seu tratado Le Deuxième Sexe (1949), uma notável obra que se tornou um clássico da literatura feminista, um pioneiro manifesto do feminismo, no qual propunha novas bases para o relacionamento entre mulheres e homens. Ganhou o prêmio Goncourt (1954) e, com Sartre, esteve por três meses no Brasil (1960), entre suas muitas viagens pelo mundo. Escreveu grandes livros de filosofia como Pour une Morale de l'ambiguité (1947). Em Les Mandarins (1954), apresentou a lição que os intelectuais de esquerda adotaram com rapidez em todo o mundo, Também foram notáveis seus livros de viagens como La Longue Marche: essai sur la Chine (1957) e L'Amérique au jour de jour (1948) e vários outros ensaios. Importante parte de sua obra foi de volumes autobiográficos, entre eles Mémoires d'une jeune fille rangée (1958), La Force de l'âge (1960), La Force des choses (1963) e Tout compte fait (1972). Sobre problemas da velhice escreveu Une Mort très douce (1964), La Vieillesse (1970) e La Cérémonie des adieux (1981), um relato penoso sobre os últimos dias de vida do companheiro e amante Sartre.