Embora alcançando os maiores sucessos de bilheteria da história do cinema, a obra de Spielberg tem sido discutida do ponto de vista artístico. Sua obra-prima, rodada em preto e branco, Encurralado, deixa já antever a mestria no suspense. O primeiro sucesso comercial foi Tubarão (1974), um combate no mar contra um monstro devorador de homens. Seguiu-se uma série de filmes de ficção científica (De Volta para o Futuro, 1984, Contatos Imediatos de Terceiro Grau, 1977, ET – O Extraterrestre, 1982), comédias (1941 – Uma Guerra muito Louca, 1979) e de aventuras (a trilogia Indiana Jones, 1980 1988, e Hook – A Volta do Capitão Gancho, 1991). Em todos eles, Spielberg combinou com grande sucesso os mais extraordinários efeitos especiais com uma boa dose de sentimentalismo. Seus filmes de conotação político-social A Cor Púrpura (1986) e A Lista de Schindler (1994 – Oscar de melhor filme) alcançaram um êxito ímpar. O filme mais rentável de todos os tempos foi, sem dúvida, Jurassic Park – Parque dos Dinossauros (1993), seguido por O Mundo Perdido (1997).