Kekkonen ocupou cargos ministeriais pelo Partido Agrário e foi primeiro-ministro entre 1950 e 1956, ano em que foi eleito presidente da República. Desempenhou papel fundamental nas relações amistosas com a União Soviética, sem renunciar ao alinhamento com os países ocidentais. No período da Guerra Fria, assegurou a independência da Finlândia, que fez ponte entre os dois blocos. Criou também condições para o desenvolvimento interno. Colaborou muito na realização da Conferência para a Segurança e Cooperação na Europa (CECE) em Helsinque, em 1975, que assentou as bases para a dissolução dos blocos existentes durante a Guerra Fria.