Giscard d'Estaing, perito em economia e finanças, nasceu no seio de uma família nobre de raiz ancestral. Foi deputado republicano desde 1956 até que, em 1966, em conseqüência da cisão do partido, fundou a União de Republicanos Independentes, que liderou até 1973. Entre 1962-1966 e 1969-1974, foi ministro da Economia e Finanças. Com a morte de Georges Pompidou em 1974, foi eleito presidente da República com o apoio dos gaullistas, nomeando primeiro-ministro Jacques Chirac, líder do partido gaullista. Os esforços de Giscard d'Estaing, cada vez mais afastado do gaullismo, centraram-se na obtenção de uma "nova maioria" com os partidos do centro (primeiro-ministro Raymond Barre, 1976-1981). As reformas impulsionadas por ele, primeiro enquanto ministro e depois como presidente, liberalizaram e modernizaram a estrutura econômica de França. Giscard d'Estaing não conseguiu encontrar soluções para a crise econômica, cada vez mais grave, e foi derrotado nas eleições presidenciais de 1981 pelo candidato socialista François Mitterrand. Presidente da União da Democracia Francesa (UDF) de 1988 a 1996, Giscard d'Estaing regressou à Assembléia Nacional em 1984.