Imperatriz romana aparentemente nascida em Roma, cujo nome ficou associado a crueldade, luxúria e avareza. Era filha de Marcus Valerius Messalla Barbatus, membro de uma família tradicional da aristocracia da República Romana, e desde jovem que freqüentou a corte imperial e casou-se aos 21 anos com o Imperador Claudius I (41-48), sendo sua terceira mulher e com quem teve dois filhos: Otávia, futura esposa de Nero, e Britânico. Sua reputação entre os historiadores do período clássico, como Tácito e Suetônio, não foi das melhores. Descrita como uma mulher cruel e ambiciosa, com enorme influência sobre o marido imperador, valeu-se de sua posição para prejudicar muitas pessoas influentes, entre elas Valerius Asiaticus e Vinicius e tornou-se notória por sua promiscuidade, comportamento que não incomodou o fraco imperador. Assim, conhecida como adúltera, promíscua e dada a casos escandalosos, só a confiança cega que Cláudio tinha nela a mantinha na corte. Finalmente resolveu deixar seu marido para se juntar com o cônsul Caius Silius, recém nomeado (48 d. C) e com quem arquitetou um plano (48) para assassinar o imperador e substituí-lo pelo amante. A conspiração foi descoberta por Narciso, o secretário de Cláudio e ela, Silio e os outros conspiradores foram presos e condenados à morte e executada por ordem do imperador. A difamação de sua memória seguiram-se imediatamente e tornou-se símbolo da pecaminosidade entre os cristãos. Os escritores romanos, Juvenal em suas Sátiras (110-130 d. C.) e Tácito em seus Anais (c.150 d. C), escreveram sobre ela tratando-a como uma verdadeira devassa, de vida sexual tão escandalosa que o marido teve que matá-la.