Cineasta italiano nascido em Sora, na região italiana do Lácio e próxima de Roma, cuja obra cinematográfica foi caracterizada por um aspecto humanista e singelo, um dos mais importantes diretores e atores do cinema italiano e considerado o precursor do neo-realismo italiano. Cresceu em meio a uma família de classe média em Nápoles e teve formação educacional média. Estimulado pelo pai, seguiu a carreira teatral e estreou no cinema em papel menor no filme mudo Il Processo Clémenceau (1917). Após sentar praça em um regimento de granadeiros, entrou (1921) para a companhia teatral da bailarina Tatiana Pavlova. Estreou como ator de cinema no filme de Mario Camerini, Gli uomini, che mascalzoni! (1932). A popularidade e a fama como galã veio com o lançamento da canção Lodovico numa revista teatral. Em sua carreira como ator (1926-1973) interpretou noventa filmes, e na carreira de diretor 22 (1940-1974). No início os mais expressivos foram Maddalena zero in condotta (1940) e Un garibaldino al convento (1941). No pós-guerra, em associação com o roteirista Cesare Zavattini, criou obras-primas como Sciuscià (1946), Ladri di biciclette (1948), Miracolo a Milano (1950), Umberto D (1951) e Il tetto (1956). Com uma vitoriosa carreira e repleta de prêmios, em 42 anos de carreira recebeu três prêmios Oscar de melhor filme estrangeiro por Sciuscià (1946), Ladri di biciclette (1948) e l giardino dei Finzi-Contini (1971). Tinha como seus atores preferidos Marcello Mastroianni e Sophia Loren, seus amigos particulares, e os dirigiu em vários filmes. Morreu em Paris, na véspera da estréia do último filme, Il viaggio (1974), com Richard Burton e Sophia Loren.