Anatomista alemão nascido em Sachsenberg, Mecklenburg, hoje na Alemanha, pioneiro na descrição da cariocinese ou mitose (1882) e considerado o fundador da ciência da citogenética, o estudo do material celular hereditário. Estudou medicina em cinco universidades alemães e serviu como médico militar durante a guerra Franco-Germânica. Trabalhou na Universidade de Praga (1873-1876) e na Universidade de Kiel (1876-1901). Em Kiel tornou-se (1876) professor e pesquisador de anatomia e foi o primeiro a observar e descrever sistematicamente o comportamento dos cromossomos no núcleo celular durante o processo da divisão, a mitose. Empregou pioneiramente o tingimento com a anilina para visualizar a estrutura da célula estrutura (1879). Aplicou esta técnica pode visualizar diferentes fases de divisão e preparou uma série de etapas que, em exame microscópico, claramente mostravam a sucessão de mudanças que acontecem no núcleo durante divisão de célula. Suas observações e descobertas foram apresentadas no seu famoso livro Zell-substanz, Kern und Zelltheilung (1882), onde cunhou o termo mitose. Juntamente com Eduard Strasburger e Edouard van Beneden, demonstrou que a duplicação dos cromossomos, os threads, acontecia por um processo de divisão longitudinal (1884). Strasburger descreveu em três estágios essa divisão: Profase, Metafase e Anafase. ainda fez outras descobertas sobre fenômeno da divisão celular (1885) e morreu em Kiel.