Filósofo pré-socrático e poeta de vida errante, nascido em Colofão, colônia grega na Jônia, na Ásia Menor, fundador da escola eleática. Emigrou para a Magna Grécia, hoje sul da Itália, quando sua terra natal caiu em mãos dos medas, passou por várias cidades, radicando-se finalmente em Eléa, na Sicília. Como Pitágoras, embora seu ferrenho opositor, levou para esta parte ocidental do mundo helênico os conhecimentos intelectuais que caracterizavam a Jônia, fundando a escola de Eléia, cujas idéias sobre a unidade do ser imprimem a orientação básica do sistema eleático, de conceitos especificamente metafísicos. Para ele o todo era um e Deus era imutável, supra-sensível, sem começo meio e fim. A diversidade múltipla da natureza, ordenada por ele em água e terra, era reduzida a algo de eminentemente fundamental, atingido pela razão, - o ser. Combateu a concepção antropomórfica que se fazia de Deus um ser parecido com o homem. Para ele os deuses não existiam porque eles tinham a imagem dos homens, por serem criações dos homens. Em oposição aos filósofos de Mileto só escrevia em verso. Eléa estava situada entre Roma e Nápoles. Embora pequena, foi palco da mais profunda escola pré-socrática, em vista do desenvolvimento que deu à doutrina do ser, portanto à Ontologia. Tal como acontecia com a escola pitagórica, estabelecida em Crotona, a filosofia dos eleatas vieram da Ásia menor, de onde continuavam a emigrar gregos insatisfeitos com o domínio persa.